３年ぶりに日本武道館での開催　混戦を制するのは…

　菊晴れが爽やかに澄み渡る季節、いよいよ本年度の剣道日本一を競う大会が間近となった。日本武道館での開催は３年ぶりとなる。

　出場選手の内訳は警察官23名、教員15名、学生11名、会社員・刑務官各６名、自営業・大学職員・無職各１名となる。段位別では七段１名、六段17名、五段26名、四段14名、三段６名となる。また出場回数では初回（28名）と２回（17名）を合わせると７割を占め、フレッシュな顔ぶれとなった。

　今大会は、勝見（神奈川）、國友（福岡）、竹ノ内（東京）が２度目の賜杯を手にするのか、若手剣士が台頭し新たな風が吹くのか、見所の多い大会となりそうだ。

　さて第１ブロックは、６回目の出場で２度目の優勝を狙う勝見（神奈川）。小刻みに足を使った攻めから、小柄ながら絶妙な機会で相手の出ばなをとらえる面を始め、多彩な技を持ち合わせるベテランの戦いに注目。対抗するは第17回世界剣道選手権大会（17ＷＫＣ）で日本代表に選出された土谷（大阪）、学生選手権優勝の経験を持つ初出場の矢野(貴)（東京）、３位入賞経験のある地白（北海道）。

　第２ブロックは、３位入賞経験のある畠中（東京）と林田（福井）に注目が集まる。その畠中は試合巧者で初出場の牧島（福岡）と初戦で対戦する。林田の初戦は白鳥（千葉）、筑波大の同門対決となる。また、柔らかい攻めから伸びのある技を放つ佐々木（茨城）と正攻法の村上（愛媛）の初出場同士の対戦にも注目。

　第３ブロックは、一昨年の覇者國友（福岡）が２度目の天皇杯を狙う。初戦で村山（神奈川）との対戦に注目。学生時３位入賞の経験をもつ宮本（東京）も控える。宮本と同年代で技を多彩に繰り出す上段の草野（大阪）、インターハイで個人優勝・準優勝の実績を持つ大学３年生の大平（栃木）にも期待したい。

　第４ブロックは、62回大会優勝の竹ノ内（東京）と17ＷＫＣ個人優勝の安藤（北海道）が有力とみる。心身ともに充実した両者の気迫溢れる試合からは目が離せない。このブロックには17ＷＫＣで団体優勝の星子（鹿児島）、安藤と初戦を戦う攻守バランスのとれた足立（埼玉）、山本（千葉）、久田松（愛知）、今村（熊本）らが控えており大混戦の予感がする。

　さて賜杯を手にするのは。

＊写真は第68回大会のものです。